Masticare la storia della gomma

2023 Autore: Darleen Leonard | [email protected]. Ultima modifica: 2023-11-27 07:06

Ci sono alcune prove che fin da novemila anni fa, gli antichi europei del Nord stavano masticando corteccia d'albero per aiutare con mal di denti. Ci sono anche alcune prove che gli antichi scandinavi hanno masticato il catrame di corteccia e gli antichi greci si sono divertiti a masticare su diverse sostanze provenienti da varie piante (alcune per le loro proprietà allucinogene).

Ma come Jennifer P. Mathews, autore del libro Chicle: la gomma da masticare delle Americhe, osserva, la storia più diretta della gomma da masticare moderna inizia un po 'più tardi - con i Maya e il chicle, una resina di lattice naturale che proviene dagli alberi della sapota che sono originari del Messico meridionale e dell'America centrale. L'albero produce questa sostanza come un meccanismo per proteggersi dagli attacchi di insetti, con la resina che intrappola entrambi gli invasori nella sostanza appiccicosa e aiuta a curare le sue ferite da tali attacchi.

Sembrerebbe che dall'inizio della civiltà Maya circa 3.500 anni fa, hanno riconosciuto che questa resina era buona per masticare a causa di essere inodore, per lo più insapore, non velenoso e contenente gocce d'acqua. Durante una battuta di caccia, è stato particolarmente un ottimo modo, facilmente accessibile, per allontanare la fame e la sete.

Centinaia di anni dopo, anche gli Aztechi (che erano al loro apice dal 1200 al 1521) si stavano godendo il chicle. Proprio come oggi, sono stati sviluppati alcuni editti sociali attorno al masticare la gomma. Ad esempio, era appropriato solo per donne e bambini non sposati masticare chicle in pubblico. Le donne sposate potevano solo masticare in privato, cosa che avrebbero fatto soprattutto per motivi di salute (carie) o alitosi. Qualche volta gli uomini facevano anche questo, ma se un uomo azteco veniva sorpreso a masticare in pubblico, era considerato "effeminato" o "sodomita" (questo secondo le osservazioni di un missionario spagnolo del XVI secolo, Bernardino de Sahagún). Su questa nota, masticare chicle in pubblico era un modo per identificare lo stato sessuale e coniugale di qualcuno nella cultura azteca. Per esempio, ci sono prove che si possano identificare donne prostitute con le loro suggestive schioccate le labbra su un pezzo di chicle masticato.

Come con la maggior parte delle cose che sono state sviluppate in Nord America secoli fa, la masticazione del chicle è stata cooptata dai coloni europei. All'inizio del 19 ° secolo, l'abitudine di masticare resina dagli alberi locali si era fatta strada verso nord.

Oltre a bollire e pulire la resina, Curtis li tagliò a strisce, li bagnò in amido di mais in modo che non fossero troppo appiccicosi e avvolgessero ogni singola striscia di carta velina. Chiamandolo "Pure Spruce Gum, Stato del Maine", era estremamente popolare, tanto che nel giro di quattro anni aveva costruito la prima fabbrica al mondo di gomme da masticare a Portland, nel Maine.

Tuttavia, due cose hanno limitato l'impatto di Curtis sulla storia della gomma. In primo luogo, l'abete rosso era anche uno dei preferiti dell'industria dei giornali e molti erano destinati a questo scopo, facendo sì che le fonti di Curtis si esaurissero abbastanza rapidamente. Inoltre, la gomma di abete rosso semplicemente non ha un sapore così buono.

Mentre, al momento, aveva poca concorrenza sul mercato, il pubblico stava aspettando un'alternativa migliore. Quando Thomas Adams ha introdotto il chicle al pubblico americano, ha messo fuori gioco Curtis.

La storia di come la chicle originariamente si fece strada nella bocca dei cittadini statunitensi alla fine del 19 ° secolo è piena di leggende, mancanza di chiarezza e nomi che gli intenditori della storia potrebbero riconoscere. Mentre era nato a New York, alcuni resoconti affermano che Thomas Adams Sr. era imparentato con la ben nota famiglia del Massachusetts Adams (due dei quali erano presidenti degli Stati Uniti). Ha attraversato la vita, diventando un inventore e un fabbro dilettante.

Apparentemente per caso, fece amicizia con un altro newyorkese di nome Rudolph Napegy, che non era una figura storica in sé e per sé. Ma di recente aveva ottenuto un lavoro come segretario degli Stati Uniti e interprete inglese per il leggendario presidente messicano esiliato, il generale Antonio Lopez de Santa Anna.

A questo punto, intorno al 1857, Santa Anna era per lo più in rovina e viveva in disonore a Staten Island, essendo stata esiliata dal Messico.Era il generale che aveva annientato la ribellione texana vent'anni prima nella "Battaglia di Alamo", per poi essere sconfitto nell'aprile del 1836, quando la sua eccessiva fiducia ebbe il meglio di lui. Dopo di ciò, anche se ha servito altri sei mandati come presidente messicano, la reputazione di Santa Anna non è mai stata completamente ripristinata. Quando assunse Napegy come interprete inglese, era molto lontano da casa con i fondi in calo.

Mentre i dettagli esatti non sono mai stati chiari, sembra che Santa Anna abbia portato con sé un sacco di chicle dal Messico. Ad un certo punto, Adams raccolse un mazzo di chicle dal suo amico Napegy e cercò di vulcanizzarlo (il processo di vulcanizzazione era stato brevettato da Charles Goodyear più di un decennio prima, vedi: The Luckless Rubber Maven: Charles Goodyear), forse anche con l'incoraggiamento di Santa Anna; Si dice che Santa Anna sperava di usare una versione vulcanizzata del prodotto per ottenere i soldi necessari per finanziare un colpo di stato in Messico, installandosi ancora una volta come leader.

Se quest'ultima parte della storia è vera o semplicemente leggenda, tutti i tentativi di vulcanizzazione della sostanza falliscono. Con il piano di Adams di introdurre un sostituto drasticamente più economico della gomma vulcanizzata al mondo nel cestino, iniziò a pensare che avrebbe dovuto buttarne tutto "nell'East River". Ma poi, è successo in un negozio di droga e ho sentito per caso un bambino che chiedeva gomma di abete rosso o paraffina. Finalmente ad Adams è apparso chiaro che il chicle non aveva bisogno di essere reinventato come una forma alternativa di gomma, ma piuttosto dovrebbe essere usato come lo era stato per migliaia di anni - come chewing gum.

Il primo chewing gum a base di chicchi ha debuttato in America nel 1859 grazie ad Adams. Nel giro di un decennio, altre società americane picchiettavano alberi in Messico per vendere la loro versione di gomma chicle. Alla fine del 1880, Adams aveva costruito il più grande pianeta gengivale del mondo vicino al ponte di Brooklyn, che produceva cinque tonnellate di chewing gum al giorno incluso il loro best seller Tutti-Frutti

William Wrigley non era il primo mago di gomma. In effetti, la gomma non era nemmeno la sua attività originale. Ha iniziato a vendere sapone nel tardo XIX secolo, un'attività che aveva ereditato da suo padre. La vendita di saponi a Chicago ha dimostrato di non essere un grande business, quindi Wrigley ha incoraggiato i proprietari dei negozi a tenere in magazzino il suo prodotto - con ogni ordine di sapone, ha gettato in una lattina di lievito gratuito (che era una necessità della casa nel tardo 19 ° secolo ). Come si è scoperto, ai mercanti piaceva il lievito più del sapone, quindi Wrigley ha iniziato a vendere quello.

Usando lo stesso stratagemma di marketing di prima, ha dato via un omaggio - ma questa volta era un chewing gum. Nel 1893, Wrigley introdusse Juicy Fruit (Vedi: Qual è il succo in Juicy Fruit?) E capì che la gomma era il suo futuro. Quando Wrigley morì quarant'anni dopo, fu uno degli uomini più ricchi d'America (mentre possedeva anche la squadra di baseball dei Chicago Cubs, che comprò nel 1921). Il suo impero è stato costruito su un freebie che si è trasformato nel suo prodotto base-chewing gum. (Puoi imparare molto di più su Wrigley nel nostro articolo qui: Da Sapone abrasivo a gomma da masticare - William Wrigley Jr. e I suoi omaggi)

Con il passare degli anni, la domanda di chewing gum a base di chicle è aumentata, ma l'offerta di alberi di sapodilla da cui è derivato il chicle è diminuita. Negli anni '30, un quarto di sapodilla messicana era stato ucciso a causa di metodi di raccolta insostenibili. Se quel ritmo fosse continuato, questi alberi si sarebbero estinti negli anni '70, un po 'ironici dato che l'albero si era evoluto per produrre la resina per proteggersi. Fortunatamente per gli alberi, a metà del 20 ° secolo, la maggior parte dei produttori di gomma era passata a ingredienti sintetici per gomme da masticare, comprese strisce di petrolio, cera e altre sostanze. Nel 1980, gli Stati Uniti avevano smesso del tutto di importare chicle dal Messico. Oggi ci sono ancora alcuni chewing gum a chicle, ma sono pochi e distanti tra loro.