The Man Who Controls TV - Arthur Nielsen Senior

2023 Autore: Darleen Leonard | [email protected]. Ultima modifica: 2023-11-27 07:06

Arthur Charles Nielsen è nato il 5 settembre 1897 a Chicago da genitori matematici. Frequentando l'Università del Wisconsin, si è laureato summa cum laude nel 1918, ha capitanato la squadra di tennis della sua scuola e ha incontrato la sua futura moglie Gertrude con la quale avrebbe condiviso la sua vita per i prossimi 60 anni. Dopo il college, ha trascorso un anno a studiare ingegneria elettrica nella marina statunitense durante la prima guerra mondiale. Poi, tornò a casa e mise a frutto le sue nuove abilità, ottenendo un posto come ingegnere elettrico presso la compagnia Isko.

Ma Nielsen ha sempre voluto aprire la propria attività. Non è del tutto chiaro il motivo per cui ha scelto la ricerca sul campo e le relazioni di valutazione della produzione (forse a causa del suo background di elettrotecnica), ma usando 45.000 dollari (633.000 dollari oggi) preso in prestito dai fratelli della confraternita, Nielsen ha aperto la AC Nielsen Company nel 1923. La compagnia ha fornito prestazioni sondaggi di attrezzature industriali e ha fatto inizialmente un business relativamente buono (circa $ 200.000 all'anno, che oggi è di circa $ 2,9 milioni). Ma il 29 ottobre 1929 il mercato azionario crollò e il paese entrò nella Grande Depressione.

Non immune da queste lotte finanziarie, Nielsen quasi fallì due volte e fu sul punto di arrestarsi nel 1931 ma, come tutti i bravi uomini d'affari, imparò come adattarsi. Rilanciato come Nielsen Food and Drug Index, ha iniziato a monitorare gli acquisti di drogherie e drogherie per i marchi che cercavano di sopravvivere durante la Depressione. All'inizio lo ha fatto intervistando i clienti, ma presto si è reso conto che questo non ha fatto un lavoro abbastanza preciso di riflettere le vendite al dettaglio reali. Quindi, Nielsen ha controllato i registri commerciali e le ricevute di un attento campionamento di negozi e ha trasmesso i modelli alle marche di generi alimentari e droghe. Ciò ha permesso ai marchi di utilizzare le vendite reali per confrontarsi con i concorrenti. Rapidamente, Nielsen divenne la più grande compagnia di ricerche di mercato nel paese. Ma non era soddisfatto.

Nella primavera del 1936, Nielsen partecipò a una riunione in cui l'oratore principale era il professore del MIT Robert Elder, che aveva recentemente sviluppato l'Audimeter. Usato per la prima volta nel 1935, l'Audimeter era un'attrezzatura di piccole dimensioni attaccata al diapason di un radio che utilizzava lunghezze d'onda, carta fotografica e nastro magnetico per tracciare quale stazione radio ea che ora l'ascoltatore si sintonizzava. Nielsen era così impressionato da questo modo relativamente accurato di tracciare le abitudini di ascolto radio che immediatamente acquisiva tutto - le domande di brevetto, il marchio e un magazzino pieno di "Audimetri". Modificò meccanicamente e ridisegnò il dispositivo, oltre a rinominare il sistema in "Nielsen Radio Index". Nel 1938, Nielsen lo utilizzò per il primo significativo test di mercato radiofonico della storia. Chiamandolo "pilota di Chicago", la macchina è stata collocata su radio in 200 case di Chicago che comprendevano le radio nelle case rurali, urbane, agricole e cittadine.

Fu un successo strepitoso, tanto che nel giro di pochi anni Nielsen aveva quasi 50 abbonati al suo servizio. Le informazioni che era in grado di fornire ai suoi clienti erano sorprendentemente precise e specifiche per il tempo; ogni 15 minuti, usando una percentuale, era in grado di dire loro quante persone erano in sintonia quando la loro pubblicità o il programma andava in onda. Ha definito questa "condivisione" del mercato, un termine che usiamo ancora oggi quando si parla di rating radiofonici e televisivi.

Mentre Nielsen non era l'unica azienda che forniva ricerche sui rating radio (Hooper e Crossley erano altri importanti contributori), la sua era la più metodica e precisa. Con il suo background in ingegneria, la precisione relativa alla macchina di Audimeter superava l'osservazione del pubblico di Hooper e Crossley. Questa disconnessione ha reso difficile anche a Nielsen affrontare a volte; spesso conduceva esaurienti seminari di spiegazione a potenziali clienti e impiegava per sempre a concludere affari. Odiava anche volare. Nonostante viaggi per migliaia di miglia all'anno per lavoro, Nielsen ha rifiutato di volare perché, secondo le sue statistiche calcolate, i viaggi in aereo (all'epoca) avevano un tasso di incidenti mortali più elevato rispetto ad altri mezzi di viaggio.

Verso la fine degli anni '40 e all'inizio degli anni '50, Nielsen era diventata la forza trainante nelle ricerche di mercato, avendo acquisito quasi tutte le altre società.1500 Auditori furono installati in tutto il paese, rappresentando ogni possibile scenario: famiglie rurali con bambini, città senza figli, piccola città con pensionati, ecc. L'operazione stava diventando così ampia che Nielsen stava cercando un nuovo modo di elaborare tutti i risultati. L'ha trovato nell'UNIVAC I, uno dei primi computer commerciali. Acquistandolo per $ 100.000 ($ 894.000 oggi), è stato consegnato all'azienda nel 1955, facendo di Nielsen uno dei primi ad adottare questa nuova tecnologia.

Nel 1948, Nielsen si espanse in televisione e immediatamente dominò il mercato. Dopo il "congelamento del 1948" (quando la FCC ha congelato la concessione di nuove licenze per le emittenti televisive) è stato revocato nel 1952, il numero di stazioni è esploso e la televisione moderna - con diversi programmi, spot pubblicitari, personaggi televisivi - ha cominciato a prendere forma grazie a gran parte delle valutazioni di Nielsen. Senza di loro, le aziende non avrebbero la conoscenza che ha informato direttamente il miglior tempo, i migliori programmi e il miglior target di riferimento per i loro spot pubblicitari, annunci pubblicitari e programmi sponsorizzati.

Nel 1957, Arthur Nielsen Senior si ritirò, cedendo la società a suo figlio, Arthur Nielsen Junior. In pensione, Senior dedicò il suo tempo al suo vero amore: il tennis. Distinto giocatore di tennis collegiali, negli anni '40 ha vinto diversi titoli di Stati Uniti Father-Son Doubles con Junior. Nel 1968, ha costruito un lussuoso impianto da tennis presso l'Università del Wisconsin (dove ha anche costruito una scuola per ricerche di mercato) che rimane fino ad oggi uno dei migliori del paese. Arthur Nielsen è stato eletto al Tennis Hall of Fame nel 1971 per essere un "appassionato filantropo dello sviluppo del tennis". Nielsen è morto nel 1980, ma il suo nome continua a vivere.

Arthur Nielsen Junior non solo ha continuato le pratiche rivoluzionarie di ricerca del padre, ma le ha modernizzate. Ha spinto per nuove tecnologie (è stato detto che è stato lui a chiedere il computer), espandendo il proprio mercato e diversificando il business (ad esempio, i coupon di Nielsen Clearing House hanno generato notevoli entrate extra per la società). Con il passare degli anni, il sistema di valutazione Nielsen è diventato sinonimo di come vengono giudicati gli spettacoli televisivi, e mentre oggi c'è qualche controversia con cose come il modo in cui rappresentano gli spettacoli di streaming di persone su dispositivi digitali, i loro dati sono ancora il gold standard per determinare come uno spettacolo si sta esibendo. Più alto è il punteggio, più il campione di persone sta guardando; maggiore è il numero di bulbi oculari, più è il prezzo dell'annuncio di un inserzionista. Se la valutazione è troppo bassa, lo spettacolo viene annullato e non c'è più. Come disse una volta Nielsen Sr. a Nielsen Jr., "Se puoi mettere un numero sopra, allora sai qualcosa."