Perché le rane del dardo avvelenato in cattività perdono la loro tossicità

2023 Autore: Darleen Leonard | [email protected]. Ultima modifica: 2023-11-27 07:06

Delle oltre 300 specie della famiglia delle rane Dendrobatidae, solo tre membri del Phyllobates il genere è stato documentato come avente il loro veleno usato per la caccia alle freccette: Phyllobates aurotaenia (a.k.a. Kokoe), Phyllobates bicolore (a.k.a Black-Legged) e Phyllobates terribilis (un.k.a. d'oro). Mentre in natura queste rane ospitano veleno sufficiente per uccidere un uomo adulto, dopo che sono stati tenuti prigionieri per un certo periodo, perdono la loro tossicità. Allora, cosa sta succedendo qui?

Si scopre che il veleno in questi animali non sembra essere stato creato dalle rane stesse, ma si crede che provenga direttamente dalla loro dieta e poi viene secreto, immutato, dalle ghiandole della loro pelle.

Il veleno stesso è costituito principalmente da tre alcaloidi steroidei: batrachotoxin, omobatrachotoxin e batrachotoxinin A. Insieme, queste tossine influenzano sia i nervi che i muscoli, principalmente attraverso il disordine con la normale funzione dei canali del sodio voltaggio-dipendenti, causando una serie di effetti tra cui aritmie cardiache e persino insufficienza cardiaca.

Quindi cosa mangiano per acquisire queste tossine? Ad esempio, le rane velenose dorate sono conosciute per festeggiare su alcune specie di Brachymyrmex e Paratrechina formiche, così come alcuni Choresine coleotteri, tra cui Choresine pulchra e Choresine seiopaca. La recente borsa di studio ha dimostrato che quest'ultimo (il Choresine coleotteri) contengono forme di BTX-A (BTX = tossina botulinica) così come il batrachotoxinin di cui sopra.

Tuttavia, quando spendono le loro vite in laboratori e zoo, queste rane non sono alimentate dagli scarabei tossici, ma piuttosto mangiano moscerini della frutta, vermi della farina, grilli e termiti, nessuno dei quali contiene le tossine alcaloidi. Ulteriore backup di questa teoria della dieta è uno studio condotto dal Dr. John W. Daly, nel quale ha nutrito un gruppo di prigionieri Dendrobatidae rane che inizialmente non erano tossiche una dieta di artropodi contenenti gli alcaloidi incriminati. Successivamente, quei composti tossici furono espulsi dalla pelle delle rane invariata dalla loro forma pre-ingerita.

Fatti del bonus:

• Il moniker "veleno dardo rana" deriva dal fatto che alcuni popoli hanno usato le tossine espulse dalle rane come rivestimento per le loro armi, in particolare cose come le punte delle freccette. Il metodo con cui le persone ottengono il veleno dipende dal tipo di rana. Per entrambe le rane dardo velenoso Kokoe e Black Legged, poiché i loro livelli di tossine non sono alti come il Golden (17-56 mcg per rana contro 1.900 mcg per il Golden), le rane catturate sono stressate (o semplicemente impalandole su bastoncini o prima riscaldamento e poi sputandole). Questo stress provoca un aumento delle secrezioni tossiche, che vengono applicate sfregando l'arma sulla pelle. La rana velenosa dorata, essendo significativamente più tossica, sfugge alle torture subite dagli altri due, e semplicemente ha le freccette sfregate sulla schiena.
• I dardi avvelenati sono tipicamente usati per la caccia piuttosto che per la guerra umana, sebbene si debba notare che queste secrezioni specifiche delle rane dei dardi velenosi potrebbero essere letali per gli esseri umani, con una dose letale di appena 2 mcg.
• Tutte e tre le specie di Phyllobates sono nativi delle foreste pluviali del Sud America, dove sono inafferrabili e le loro vite non sono ben documentate. Ad esempio, non è chiaro esattamente come ogni specie si riproduce, anche se il processo generale è che la femmina getta apparentemente una manciata di uova che il maschio oi maschi "inumidiscono" periodicamente, ei loro girini si schiudono entro due settimane circa. Quando questo accade, i girini nuotano sulla schiena del maschio e quindi sono più o meno temporaneamente bloccati lì attraverso una secrezione di muco. Il maschio poi va alla ricerca di un posto adatto per depositare i girini per completare il loro sviluppo. Una buona posizione è semplicemente una piccola pozza d'acqua - anche qualcosa come una tazza d'acqua sarebbe sufficiente. Una volta trovata la posizione, il maschio lascia i girini nell'acqua e da questo punto in poi, sono da soli e impiegano alcuni mesi a maturare in rane.
• A seconda della specie, i maschi crescono tra 32 mm e 45 mm, e le femmine da 35 mm e 47 mm. Le rane dorate del dardo del veleno sono pensate per vivere tipicamente circa cinque anni nel selvaggio, avvantaggiandosi notevolmente dal fatto che ci sono pochi predatori che li confonderanno. Infatti, al di là di tutte e tre le specie altamente tossiche dai colori vivaci, una caratterizzazione pensata per mettere in guardia i predatori, raramente mostrano segni di paura quando si avvicinano e non tentano di nascondersi, a differenza della maggior parte degli animali delle loro dimensioni quando si avvicina un animale molto più grande. Detto questo, c'è una specie di serpente, Liophis epinephelus, che è sufficientemente resistente al veleno che ci vorrà una possibilità e occasionalmente mangiare una di queste rane.
• Le rane del dardo velenoso non sono le uniche che possono consumare tranquillamente le batrachotossine e successivamente utilizzare il veleno a loro vantaggio. Per esempio, l'uccello pitohui incappucciato è noto per secernere questa tossina attraverso la sua pelle e sulle sue piume. Come le rane del dardo velenoso, questi uccelli si nutrono del veleno di alcuni insetti che ce l'hanno, come gli scarafaggi della Choresine.