La storia di "the Rock"

2023 Autore: Darleen Leonard | [email protected]. Ultima modifica: 2023-11-27 07:06

Tutti sanno che Alcatraz (noto anche come "The Rock") era una prigione federale. Ma non era sempre solo la prigione del famigerato.

OPPORTUNITÀ D'ORO

Quando l'oro fu scoperto vicino a San Francisco nel 1848, la parola si diffuse come un virus. Apparentemente durante la notte, la sonnolenta città occidentale si trasformò in una città a tutti gli effetti. La popolazione esplose da circa 800 persone nel 1848 a 25.000 alla fine del 1849. Il governo federale, che garantì la statualità della California nel 1850, vide la crescente importanza del porto di San Francisco e la necessità di difenderlo. L'isola di Alcatraz, vicino al Golden Gate, l'ingresso della Baia di San Francisco dall'Oceano Pacifico, era il luogo perfetto per l'installazione militare principale.

Il primo ordine del giorno era la costruzione di un faro, il primo sulla costa del Pacifico; fu costruito tra il 1852 e il 1853, era alto 166 piedi e poteva essere visto da 14 miglia di distanza. La luce divenne operativa nel 1854, e subito i guardiani del faro trovarono sgradevole lavorare sull'isola. L'isolamento-Alcatraz è a più di un miglio da San Francisco, al di là del frigido, spesso mosso da una baia, è diventato un posto solitario e noioso da vivere.

Nel frattempo, i militari si misero al lavoro per convertire l'isola alla prima fortificazione permanente sulla costa del Pacifico. Hanno fatto saltare la cima delle colline per creare un altopiano e installato 111 cannoni attorno al perimetro dell'isola. Nel 1864, l'esercito aggiunse tre giganteschi cannoni con proiettili da 15 pollici che pesavano 440 libbre ciascuno. (Ciascuno dei cannoni pesava 50.000 sterline). L'ultima linea di difesa per Alcatraz era una cittadella, un forte in cui i soldati potevano accovacciarsi in caso di un assedio prolungato. La cittadella ha tenuto forniture per quattro mesi per 200 uomini. I lavori sul forte terminarono nel 1859, giusto in tempo per lo scoppio della guerra civile nel 1861.

TUTTO TRANQUILLO SUL FRONTE OVEST

Sebbene San Francisco fosse la dodicesima area urbana più grande del paese nel 1861, la sua distanza dai principali conflitti della Guerra Civile significava che le cose ad Alcatraz erano piuttosto basse.

Nel marzo del 1863, il governo dell'Unione venne a sapere di un complotto ordito a San Francisco per l'avvio di una nave confederata confederata, che avrebbe saccheggiato e rubato per conto del sud secessionista. La nave, la J.M. Chapman, non ha fatto altro che Alcatraz. La marina fermò la nave prima che uscisse dalla baia. I corsari furono arrestati e portati ad Alcatraz per essere trattenuti fino alla fine della guerra.

A quel punto, Alcatraz era stato occasionalmente usato come prigione militare, e continuò il suo ruolo durante la Guerra Civile. Nel 1861, quattro marinai della Marina che si rifiutarono di prestare giuramento di lealtà verso l'Unione furono trattenuti lì. E subito dopo che il presidente Lincoln fu assassinato, 39 cittadini che parlavano positivamente della morte del presidente furono spediti nello scantinato di Alcatraz come custodia contro una possibile rivolta o insurrezione.

FACCIAMO ANCORA A MANGIARE CATTIVI

Alcatraz continuò come installazione militare dopo la fine della guerra civile, ma i suoi edifici mostravano la loro età. Il governo tentò di modernizzare l'isola durante gli anni settanta dell'Ottocento, ma divenne presto evidente che il tempo di Alcatraz come difensore della costa del Pacifico si stava esaurendo … a meno di due decenni dall'apertura.

La più grande risorsa di Alcatraz è diventata la sua prigione. Diciannove Hopi dell'Arizona furono mandati lì nel 1895 per aver rifiutato di lasciare che i loro figli frequentassero le scuole pubbliche. Nel 1898 il carcere fu riempito di capi con detenuti della guerra ispano-americana. Alla fine, nel 1907, Alcatraz divenne ufficialmente una prigione militare solo quando le ultime truppe dell'esercito rimasto attivo lasciarono l'isola.

PIÙ GRANDE, MA NON MIGLIORE

Durante il suo periodo come prigione militare, Alcatraz subì un'espansione. Era stato pianificato un nuovo blocco di celle, ma poiché sarebbe stato così alto da bloccare il faro, anche un nuovo faro doveva essere costruito. La nuova luce elettrica si aprì nel 1909. Il nuovo blocco di celle ospitava 600 prigionieri, ed era una struttura di sicurezza minima, in contrasto con la prigione federale super sicura che era il prossimo (e più famoso) occupante di Alcatraz.

Ma, come per il forte, la prigione militare non durò a lungo. Era costoso mantenere una struttura su un'isola; tutto doveva essere spedito sulle barche. Il maggior problema di Alcatraz era che non aveva una fonte d'acqua dolce, quindi dipendeva da enormi cisterne che raccoglievano l'acqua piovana o l'acqua inviata dalla costa. Nel 1933 l'esercito diede il composto al Federal Bureau of Prisons, lasciando dietro di sé 32 sfortunati prigionieri che divennero i primi detenuti del Rock.

PRIGARE E OLTRE

Per i successivi 30 anni, Alcatraz fu la più famosa prigione federale negli Stati Uniti. I criminali da Al Capone a Robert Franklin Stroud (meglio conosciuto come il Birdman di Alcatraz) furono incarcerati lì. I tentativi di fuga da Alcatraz sono leggendari - uno (quello di Frank Morris, che era riuscito a fuggire da diverse altre prigioni prima di venire ad Alcatraz) anche ispirato al film Fuga da Alcatraz. La maggior parte dei detenuti, tuttavia, ha pubblicato le loro frasi complete sulla roccia. Il procuratore generale Robert Kennedy chiuse la prigione nel 1963.

Dopo questo, nessuno sapeva davvero cosa fare con Alcatraz. Sono state suggerite alcune proposte, ma nessuna ha preso piede.Per un po ', sembrava che il governo potesse costruire un memoriale alle Nazioni Unite, che era stato fondato a San Francisco, ma al Dipartimento di Stato non piaceva l'idea di associare l'ONU con un'ex prigione. La città ha cercato di catalogare Alcatraz per lo sviluppo commerciale, ma i francescani non l'hanno fatto. Volevano che il National Park Service prendesse il controllo del posto.

Nel mezzo del litigio, il 20 novembre 1969, un gruppo di 90 nativi americani sbarcò su Alcatraz e annunciò che volevano comprarlo per 24 dollari di perline e stoffa rossa, riferendosi al prezzo pagato ad una tribù locale per Manhattan Island nel 1626. (In realtà consideravano questa un'offerta generosa, perché un trattato del 1868 tra i Sioux e gli Stati Uniti affermava che la proprietà di "terra in eccedenza", che è il modo in cui Alcatraz era classificata, ritorna ai nativi americani.) Il governo li volle togliere, ma si rifiutarono di andarsene a meno che il governo non accettasse di costruire un centro culturale e un'università dei nativi americani.

Il governo non aveva piani del genere. Entrambe le parti hanno scavalcato i loro tacchi, e non c'è stato progresso per molto tempo. L'occupazione divenne una causa célèbre. Jane Fonda ed Ethel Kennedy hanno visitato, conquistando la simpatia per i nativi americani. I bambini di San Francisco sono arrivati. I graffiti sono apparsi ovunque. Gli occupanti hanno annunciato che avrebbero organizzato tour per raccogliere fondi per le forniture, ma il governo ha ribattuto dicendo che chiunque si recasse ad Alcatraz avrebbe oltrepassato le frontiere e sarebbe stato perseguito. Nessuna delle due parti si sarebbe mossa.

Ma poi il capo dell'occupazione, Richard Oakes, lasciò l'isola nel gennaio 1970 dopo che sua figlia morì in autunno. Senza di lui, il movimento è affondato. I negoziati non sono andati da nessuna parte, quindi il governo ha cercato di costringere i manifestanti dell'isola a interrompere l'approvvigionamento di elettricità e acqua. Tre giorni dopo sono scoppiati gli incendi. Gli alloggi del guardiano del faro, la casa del custode, la casa del medico del carcere e la sala sociale furono distrutti. Il governo ha accusato gli indiani dell'incendio; gli indiani accusavano agenti del governo sotto copertura. La gente si è spostata dall'isola lentamente ma costantemente. Nel giugno del 1971, gli occupanti contavano solo 15. Alla fine, i marescialli federali andarono sull'isola e rimossero i nativi americani rimasti.

Il National Park Service è stato responsabile di Alcatraz dal 1972 e ha iniziato a dare tour pubblici l'anno successivo. Oggi è una popolare destinazione turistica: più di 1 milione di visitatori all'anno effettua il viaggio in traghetto per l'isola per vedere i resti e le rovine delle sue diverse epoche. C'è anche un tour notturno, che è stato recentemente votato come "Miglior Tour della Bay Area".